Hermes Trismegisto: quem foi e se existiu de verdade

Hermes Trismegisto, «Hermes, o três vezes grandíssimo», é o nome que os gregos do Egito deram a uma mistura do seu deus Hermes com o deus egípcio Tot, o da escrita e da sabedoria, e o autor a quem se atribuem os escritos chamados «herméticos». Como pessoa, não há nenhuma prova de que tenha existido: os textos que levam o seu nome estão escritos em grego, a maioria nos séculos II e III da nossa era, segundo a Wikipédia.¹ O artigo anterior contava que Ficino interrompeu a sua tradução de Platão para traduzir estes textos, porque os julgava muito mais antigos. Aqui vai o que disseram de Hermes os autores antigos, que li em latim, o que diz o primeiro dos seus livros, que li em grego, e como a lenda foi desmontada em 1614.

Quem foi Hermes Trismegisto?

Segundo a Wikipédia, os gregos do Egito ptolemaico identificaram o seu deus Hermes, mensageiro e intérprete, com Tot, e veneraram-nos como um só no templo de Tot da cidade a que chamaram Hermópolis. O epíteto viria de um título do próprio Tot que se lê no templo de Esna, «Tot, o grande, o grande, o grande», e aparece por escrito já em 172 antes da nossa era, nas atas de um culto do íbis perto de Mênfis.¹ Ou seja: antes de ser um autor, Hermes Trismegisto foi um deus com um título.

Cinco Mercúrios: o que diz Cícero

A primeira explicação que li é de Cícero, em Sobre a natureza dos deuses, do ano 45 antes da nossa era. Falando de quanto se contradizem os relatos sobre os deuses, conta que houve cinco Mercúrios (Mercúrio é o nome latino de Hermes), e do quinto diz que é venerado em Feneu, na Arcádia, «que se diz ter matado Argos, e que por isso fugiu para o Egito e deu aos egípcios as leis e as letras: a este os egípcios chamam Theyt», e com o seu nome chamam ao primeiro mês do ano.² Cícero não acredita: conta-o como exemplo de quão pouco se sabe.

Um homem muito antigo: Lactâncio

Uns 350 anos depois, Lactâncio, um autor cristão, pega nessa passagem de Cícero e transforma-a noutra coisa. Do quinto Mercúrio diz: «Embora tenha sido um homem, foi no entanto antiquíssimo e instruidíssimo em toda a espécie de saber, a ponto de o conhecimento de muitas coisas e artes lhe ter dado o sobrenome de Trismegisto». E acrescenta que escreveu muitos livros sobre as coisas divinas, nos quais afirma a majestade de um Deus único, a quem chama «Deus e pai», e que não tem nome porque é um.³ Para Lactâncio, Hermes é um sábio pagão muito antigo que já tinha vislumbrado a verdade cristã.

Depois de Moisés: Agostinho

Agostinho, no início do século V, data-o com a Bíblia na mão. Em A cidade de Deus escreve que a filosofia floresceu no Egito «no tempo de Mercúrio, a quem chamaram Trismegisto, muito antes dos sábios ou filósofos da Grécia, mas depois de Abraão, Isaac, Jacó e José, e até depois do próprio Moisés»: no tempo de Moisés viveu Atlas, o grande astrólogo, avô materno de um Mercúrio maior, «de quem este Mercúrio Trismegisto foi neto».⁴ Agostinho, além disso, lia-o, e não gostava: cita o Asclépio, um diálogo hermético que se conserva em latim, em que Hermes explica que os homens sabem «fazer deuses» metendo espíritos nas estátuas: «assim o homem é fazedor dos deuses que estão nos templos». Agostinho condena-o como idolatria.⁴

Hermes Trismegisto aparece na Bíblia?

Não. Agostinho coloca-o na cronologia bíblica, mas a Bíblia não o nomeia. Segundo a Wikipédia, na tradição islâmica foi identificado com o profeta Idris, que os muçulmanos identificavam por sua vez com o Enoque do Génesis, embora o Corão não nomeie Hermes; e o astrólogo persa Abu Maʿshar, no século IX, explicava o «três vezes» com três Hermes diferentes: um no Egito, outro na Babilónia e um terceiro, mestre da alquimia.¹ Não li Abu Maʿshar.

O que diz o próprio Poimandres

O primeiro tratado do Corpus Hermeticum chama-se Poimandres, e li-o no grego da edição de Gustav Parthey (Berlim, 1854). Começa assim: «Uma vez que me pus a pensar nos seres e o meu pensamento se elevou muito, enquanto os meus sentidos corporais ficavam presos como os de quem dorme pesado depois de comer demais ou de se cansar, pareceu-me que alguém enorme, sem medida, me chamava pelo meu nome». O narrador pergunta-lhe quem é, e a figura responde: «Eu sou Poimandres, o intelecto da soberania» (Ἐγὼ μέν, φησίν, εἰμὶ ὁ Ποιμάνδρης, ὁ τῆς αὐθεντίας νοῦς).⁵

O curioso é o que não está. No texto do tratado, o nome de Hermes não aparece uma única vez: o narrador fala na primeira pessoa e nunca se apresenta. «Hermes» está no título, «de Hermes, o três vezes grandíssimo», e nas notas que um leitor escreveu nas margens de um dos manuscritos, que Parthey recolhe. Uma delas explica assim o sobrenome: «este Hermes foi chamado Trismegisto porque disse que Deus tem três potências mas uma só substância; estas potências são intelecto, palavra, espírito: três sem princípio, uma só divindade».⁵ É uma explicação trinitária, cristã.

Casaubon, 1614: «a pura invenção de um semicristão»

Em 1614, o erudito Isaac Casaubon publicou em Londres um livro contra os Anais do cardeal Barónio e, de passagem, desmontou Hermes. Li-o em latim, nas imagens das páginas. Casaubon escreve que «o livro inteiro que há alguns séculos circula com o nome de Mercúrio Trismegisto» é um pseudepígrafo, uma obra falsamente atribuída, «pois é a pura invenção de algum cristão, ou, para dizer melhor, de um semicristão» (Christiani alicuius, vel vt dicam melius, semichristiani merum figmentum).⁶

Os argumentos são de leitor atento. Que o livro não contém doutrina egípcia, mas «em parte grega, tirada dos livros de Platão e dos platónicos, e muitas vezes com as suas próprias palavras, e em parte cristã, tirada dos livros sagrados». Que Poimandres, o «Pastor», é Cristo, que no Evangelho de João diz «eu sou o bom pastor», e que quando Poimandres diz «essa luz sou eu, intelecto, o teu deus» e chama ao Verbo «filho de Deus», nenhum cristão precisa que lhe digam de onde vem isso. E uma prova de estilo: «o próprio primeiro período tem uma clara imitação de Xenofonte».⁶ Comprovei-o: a Ciropedia de Xenofonte começa «ocorreu-nos uma vez…» (Ἔννοιά ποθ’ ἡμῖν ἐγένετο), e o Poimandres, «tendo-me ocorrido uma vez…» (Ἐννοίας μοί ποτε γενομένης).⁵⁷

E uma frase que diz muito do método: «quem foi este Mercúrio, ou quando viveu, omito aqui perguntá-lo».⁶ Casaubon não precisava de saber se Hermes existiu para saber que esses livros não eram dele.

Casaubon tinha razão?

Na data, sim; no resto, só em parte. Segundo a Wikipédia, que resume os estudiosos atuais, os tratados do Corpus são dos séculos II e III da nossa era, escritos por autores desconhecidos, provavelmente gregos, com uma mistura de platonismo e estoicismo e influências judaicas e talvez persas; não são uma invenção cristã. E em 1945 apareceram em Nag Hammadi, no Egito, três textos herméticos traduzidos para copta, entre eles um desconhecido até então; a partir deles, estudiosos como Jean-Pierre Mahé mostraram mais continuidade com a cultura egípcia do que se julgava.¹ Nada indica que tenha havido um sábio Hermes no tempo de Moisés, mas os livros herméticos também não são uma simples falsificação: são textos gregos escritos no Egito. Não li esses estudos.

E as sete leis de Hermes?

Não estão no Corpus Hermeticum. Os «sete princípios» («o Todo é mente», «o que está em cima é como o que está em baixo», «tudo vibra»…) vêm de O Caibalion, um livro publicado em 1908, e é o que conta o artigo seguinte do percurso.

O que não consegui ler

Li em latim as passagens de Cícero (Sobre a natureza dos deuses III.56), Lactâncio (Instituições divinas I.6) e Agostinho (A cidade de Deus VIII.23-24 e XVIII.39), e em grego o Poimandres com as notas de Parthey; de Casaubon, as páginas 74-77 e 87 da edição de 1614. Não li os outros tratados do Corpus, nem o Asclépio inteiro, nem os textos de Nag Hammadi, nem Abu Maʿshar, nem a tradução de Ficino. O do templo de Esna, o culto do íbis, Idris, Nag Hammadi, as datas do Corpus e a opinião dos estudiosos de hoje vem da Wikipédia.

O que fazemos nós com isto

O nome deste projeto, Anima Mundis, vem da mesma tradição que leu Hermes como um sábio antiquíssimo. Casaubon ensina algo que nos serve: um texto julga-se pelo que diz e por como o diz, não pelo nome que leva no título. O Observatório tenta o mesmo: mostrar só o que se pode contar.