O Caibalion: um livro de 1908 que diz ter milênios

Os sete princípios do Caibalion são citados por toda parte: «Assim como é em cima, é embaixo», «Tudo vibra», «Tudo flui». É um livro muito influente nos círculos da Nova Era desde o século XX.¹ E há uma história que se conta pouco: o livro se apresenta como a sabedoria de um sábio do antigo Egito, Hermes Trismegisto, e foi publicado em 1908. Aqui vai o que o livro diz de si mesmo, o que se sabe da sua origem e o que de fato é antigo na tradição hermética. Não é uma zombaria: é a história de uma ideia, com as suas fontes.

Um livro de 1908 com uma origem de milênios

O Caibalion: um estudo da filosofia hermética do antigo Egito e da Grécia foi publicado em 1908, em Chicago, pela Yogi Publication Society, assinado por «Três Iniciados».¹ O que diz da sua origem é muito concreto. Fala dos ensinamentos herméticos «que chegaram até nós ao longo das dezenas de séculos» transcorridos desde a vida de Hermes Trismegisto, que «viveu no velho Egito» e foi «contemporâneo de Abraão». «As melhores autoridades», acrescenta sem nomeá-las, o consideram assim.²

E daí tira uma consequência enorme: «todos os ensinamentos fundamentais e básicos, embutidos nos ensinamentos esotéricos de cada raça, podem ser rastreados até Hermes. Até os ensinamentos mais antigos da Índia têm sem dúvida as suas raízes nos ensinamentos herméticos originais». No primeiro capítulo repete com mais nomes: da «doutrina secreta» do Egito «todas as nações tomaram emprestado»: «a Índia, a Pérsia, a Caldeia, a Média, a China, o Japão, a Assíria, a antiga Grécia e Roma».² Nos trechos que li, o começo da introdução e do primeiro capítulo, não oferece prova alguma de nada disso.

Os sete princípios

São o coração do livro. Estas são as suas frases, na minha tradução do inglês:²

• Mentalismo: «O Todo é Mente; o Universo é mental.»
• Correspondência: «Assim como é em cima, é embaixo; assim como é embaixo, é em cima.»
• Vibração: «Nada descansa; tudo se move; tudo vibra.»
• Polaridade: «Tudo é dual; tudo tem polos; tudo tem o seu par de opostos… os opostos são idênticos em natureza, mas diferentes em grau; os extremos se tocam; todas as verdades são apenas meias verdades; todos os paradoxos podem ser reconciliados.»
• Ritmo: «Tudo flui, sai e entra; tudo tem as suas marés; todas as coisas sobem e descem; o vaivém do pêndulo se manifesta em tudo…»
• Causa e efeito: «Toda causa tem o seu efeito; todo efeito tem a sua causa; tudo acontece segundo a Lei; o Acaso é apenas um nome para a Lei não reconhecida…»
• Gênero: «O gênero está em tudo; tudo tem os seus princípios masculino e feminino; o gênero se manifesta em todos os planos.»

Quem o escreveu, e o que significa «Caibalion»

«Três Iniciados» é um pseudônimo. Vários estudiosos, entre eles Philip Deslippe, Nicholas E. Chapel, Richard Smoley e Mitch Horowitz, identificam o autor como William Walker Atkinson (1862–1932), um dos pioneiros do movimento Novo Pensamento (New Thought).¹ E a palavra «Kybalion» parece grega, mas não tem nenhum significado conhecido nessa língua: provavelmente foi inventada para dar uma falsa sensação de antiguidade.¹

O próprio livro cita aforismos «do Kybalion» como se fossem de uma obra mais antiga: «Onde caem os passos do Mestre, abrem-se de par em par os ouvidos dos que estão prontos para o seu ensinamento», «Os lábios da Sabedoria estão fechados, exceto para os ouvidos do Entendimento».² Os estudiosos acreditam que esse livro anterior não existiu e que o título foi inventado.

O que o livro não menciona

Isso se confere em minutos, e por isso eu fiz. No texto completo do livro, na edição do Project Gutenberg, nenhuma destas palavras aparece uma só vez: «Emerald» (a Tábua de Esmeralda), «Tablet», «Poimandres», «Pymander», «Asclepius», «Corpus Hermeticum», «Hermetica», «Ficino» ou «Casaubon». Nem «Arab» nem «Islam». Já «Hermes» aparece 17 vezes e «Trismegistus» 4.²

Ou seja: um livro que diz transmitir a doutrina de Hermes não nomeia o Corpus Hermeticum, nem o Asclépio, nem a Tábua de Esmeralda, nem quem os traduziu e estudou, e não menciona nada árabe nem islâmico, quando a tradição árabe é, como se verá, a que conservou a Tábua de Esmeralda.

Os textos herméticos de verdade

O Corpus Hermeticum é uma coleção de 17 tratados gregos atribuídos a Hermes Trismegisto, uma figura que mistura o deus grego Hermes com o deus egípcio Thoth. Foram escritos entre c. 100 e c. 300 d.C., e a coleção, como a conhecemos, foi reunida por editores bizantinos.³ A sua história é também uma lição sobre antiguidade. Em 1462, Cosme de Médici tinha Marsilio Ficino traduzindo Platão. Quando apareceu um manuscrito do Corpus, Ficino deixou Platão para traduzir Hermes, porque se acreditava que era muito mais antigo e, por isso, mais autorizado.³ É o mesmo Ficino e o mesmo Cosme do nosso artigo sobre a melancolia.

Em 1614, Isaac Casaubon percebeu que o Corpus estava escrito em grego koiné, que se desenvolveu na época helenística, e com isso perdeu a pretensão de ser anterior a Platão.³ Em 1945 apareceram textos herméticos em Nag Hammadi, e alguns estudiosos pensam que o Corpus e outros escritos herméticos podem ter um pano de fundo em textos egípcios helenísticos. Mas o Corpus em si continua sendo datado de c. 100–300 d.C.³

A Tábua de Esmeralda é outra coisa. É um texto breve e enigmático, e suas versões mais antigas conhecidas não são egípcias nem gregas, mas quatro versões árabes conservadas em tratados entre os séculos VIII e X, sobretudo o Segredo da Criação (Sirr al-Khalīqa). A partir do século XII começou a ser traduzida para o latim. Os estudiosos acreditam que o Segredo da Criação foi compilado, no todo ou em parte, a partir de materiais gregos ou siríacos anteriores. Isaac Newton preparou uma tradução para o inglês: «O que está embaixo é como o que está em cima, e o que está em cima é como o que está embaixo, para fazer o milagre de uma só coisa».⁴ «Assim como é em cima, é embaixo» é uma paráfrase do seu segundo verso, e o Caibalion a apresenta como «o velho axioma hermético» sem dizer de onde vem.²⁴

O que há de antigo, e o que não

Nicholas Chapel assinala que vários elementos do Caibalion têm um pano de fundo nos textos herméticos antigos e medievais: o mentalismo filosófico, o «assim como é em cima, é embaixo» da Tábua de Esmeralda e a ideia de que tudo existe como pares polares de gênero. Mitch Horowitz acrescenta que o primeiro princípio se inspirou em noções parecidas dos textos herméticos gregos.¹

Mas Chapel assinala também o que não é. O princípio da vibração procede da filosofia de David Hartley (1705–1757) e não da tradição hermética. O livro é antiteológico, enquanto os textos herméticos dão muita ênfase à teologia. E o seu centro é a «transmutação mental» do praticante, em contraste com a preocupação tradicional com a reverência e a união com o divino. A sua conclusão: o Caibalion está ligado demais às ideias do século XX do Novo Pensamento para representar a tradição hermética histórica.¹

No próprio livro se nota a sua época. Ele explica a vibração com a ciência do seu tempo: os átomos são «um mero agrupamento de unidades de força, chamadas elétrons ou "íons", que vibram em constante movimento circular», e tudo vibra, diz, segundo «fatos que a Ciência Moderna endossa». E acrescenta: «e no entanto este Princípio Hermético foi enunciado há milhares de anos».²

O que já existe?

Tudo isso cabe numa linha do tempo. Mexa no ano do bloco abaixo: cada texto aparece quando existe, segundo as fontes deste artigo.

Um livro que deu a volta ao mundo

Segundo a Wikipédia, O Caibalion tem artigo próprio em 20 línguas além do inglês, entre elas árabe, chinês, russo, português, turco e ucraniano; na consulta, não tinha em híndi, japonês, coreano nem persa.⁵ Isso não diz o quanto é lido em cada lugar, só onde alguém se pôs a escrever sobre ele. Mas dá uma ideia de até onde chegou um livro de Chicago de 1908.

E há uma ironia. Um livro que diz que as tradições da Índia, da China e do Japão vêm do Egito não diz uma palavra sobre a tradição que de fato conservou a Tábua de Esmeralda, a árabe. Para conhecer o mundo é preciso o contrário do que o livro faz: olhar cada tradição nos seus próprios textos e nas suas próprias línguas, sem fazê-la derivar de nenhuma outra. É o que este Diário quer fazer quando chegar às tradições que não são europeias.

O que fazemos com isto

O Anima Mundis chama de «frequências» as quatro maneiras de estar que se podem sintonizar. É um nome, não uma afirmação física: aqui não se mede nenhuma vibração, e nada do que este site conta depende de o Caibalion ter razão. O que medimos, e se pode conferir, é quantas vezes alguém disse como estava e em que hora UTC, no Observatório.

O Caibalion não precisa ser antigo para ter valor para quem o lê; o seu erro é dizer que é. Aqui vale a regra contrária: tudo o que se afirma tem que poder ser conferido, e o que não se conseguiu conferir, diz-se.