El Kybalión: un libro de 1908 que dice tener milenios

Los siete principios del Kybalión se citan por todas partes: «Como es arriba, es abajo», «Todo vibra», «Todo fluye». Es un libro muy influyente en los círculos de la Nueva Era desde el siglo XX.¹ Y hay una historia que se cuenta poco: el libro se presenta como la sabiduría de un sabio del antiguo Egipto, Hermes Trismegisto, y se publicó en 1908. Aquí va lo que el libro dice de sí mismo, lo que se sabe de su origen y lo que sí es antiguo en la tradición hermética. No es una burla: es la historia de una idea, con sus fuentes.

Un libro de 1908 con un origen de milenios

El Kybalión: un estudio de la filosofía hermética del antiguo Egipto y Grecia se publicó en 1908, en Chicago, por la Yogi Publication Society, firmado por «Tres Iniciados».¹ Lo que dice de su origen es muy concreto. Habla de las enseñanzas herméticas «que han llegado hasta nosotros a lo largo de las decenas de siglos» transcurridas desde la vida de Hermes Trismegisto, que «vivió en el viejo Egipto» y fue «contemporáneo de Abraham». «Los mejores autores», añade sin nombrarlos, lo consideran así.²

Y de ahí saca una consecuencia enorme: «todas las enseñanzas fundamentales y básicas, incrustadas en las enseñanzas esotéricas de cada raza, pueden rastrearse hasta Hermes. Incluso las enseñanzas más antiguas de la India tienen sin duda sus raíces en las enseñanzas herméticas originales». En el primer capítulo lo repite con más nombres: de la «doctrina secreta» de Egipto «todas las naciones han tomado prestado»: «la India, Persia, Caldea, Media, China, Japón, Asiria, la antigua Grecia y Roma».² En los pasajes que leí, el arranque de la introducción y del primer capítulo, no ofrece prueba alguna de nada de eso.

Los siete principios

Son el corazón del libro. Estas son sus frases, en mi traducción del inglés:²

• Mentalismo: «El Todo es Mente; el Universo es mental.»
• Correspondencia: «Como es arriba, es abajo; como es abajo, es arriba.»
• Vibración: «Nada descansa; todo se mueve; todo vibra.»
• Polaridad: «Todo es dual; todo tiene polos; todo tiene su par de opuestos… los opuestos son idénticos en naturaleza, pero distintos en grado; los extremos se tocan; todas las verdades son sólo medias verdades; todas las paradojas pueden reconciliarse.»
• Ritmo: «Todo fluye, sale y entra; todo tiene sus mareas; todas las cosas suben y bajan; el vaivén del péndulo se manifiesta en todo…»
• Causa y efecto: «Toda causa tiene su efecto; todo efecto tiene su causa; todo ocurre según la Ley; el Azar es sólo un nombre para la Ley no reconocida…»
• Género: «El género está en todo; todo tiene sus principios masculino y femenino; el género se manifiesta en todos los planos.»

Quién lo escribió, y qué significa «Kybalión»

«Tres Iniciados» es un seudónimo. Varios estudiosos, entre ellos Philip Deslippe, Nicholas E. Chapel, Richard Smoley y Mitch Horowitz, identifican al autor con William Walker Atkinson (1862–1932), uno de los pioneros del movimiento Nuevo Pensamiento (New Thought).¹ Y la palabra «Kybalión» parece griega, pero no tiene ningún significado conocido en esa lengua: probablemente se inventó para dar una falsa sensación de antigüedad.¹

El propio libro cita aforismos «del Kybalión» como si fueran de una obra más antigua: «Donde caen los pasos del Maestro, se abren de par en par los oídos de los que están listos para su enseñanza», «Los labios de la Sabiduría están cerrados, salvo para los oídos del Entendimiento».² Los estudiosos creen que ese libro anterior no existió y que el título se inventó.

Lo que el libro no menciona

Esto se comprueba en minutos, y por eso lo hice. En el texto completo del libro, en la edición de Project Gutenberg, no aparece ni una sola vez ninguna de estas palabras: «Emerald» (la Tabla Esmeralda), «Tablet», «Poimandres», «Pymander», «Asclepius», «Corpus Hermeticum», «Hermetica», «Ficino» o «Casaubon». Tampoco «Arab» ni «Islam». Sí aparece «Hermes» 17 veces y «Trismegisto» 4.²

O sea: un libro que dice transmitir la doctrina de Hermes no nombra el Corpus Hermeticum, ni el Asclepio, ni la Tabla Esmeralda, ni a quienes los tradujeron y estudiaron, y no menciona nada árabe ni islámico, cuando la tradición árabe es, como se verá, la que conservó la Tabla Esmeralda.

Los textos herméticos de verdad

El Corpus Hermeticum es una colección de 17 tratados griegos atribuidos a Hermes Trismegisto, una figura que mezcla al dios griego Hermes con el dios egipcio Thoth. Se escribieron entre c. 100 y c. 300 d. C., y la colección, tal como la conocemos, la reunieron editores bizantinos.³ Su historia es también una lección sobre la antigüedad. En 1462, Cosme de Médici tenía a Marsilio Ficino traduciendo a Platón. Cuando apareció un manuscrito del Corpus, Ficino dejó a Platón para traducir a Hermes, porque se creía que era mucho más antiguo y, por eso, más autorizado.³ Es el mismo Ficino y el mismo Cosme de nuestro artículo sobre la melancolía.

En 1614, Isaac Casaubon se dio cuenta de que el Corpus estaba escrito en griego koiné, que se desarrolló en la época helenística, y con eso perdió su pretensión de ser anterior a Platón.³ En 1945 aparecieron textos herméticos en Nag Hammadi, y algunos estudiosos piensan que el Corpus y otros escritos herméticos pueden tener un trasfondo en textos egipcios helenísticos. Pero el Corpus mismo se sigue datando c. 100–300 d. C.³

La Tabla Esmeralda es otra cosa. Es un texto breve y críptico, y sus versiones más antiguas conocidas no son egipcias ni griegas, sino cuatro versiones árabes conservadas en tratados de entre los siglos VIII y X, sobre todo el Secreto de la Creación (Sirr al-Khalīqa). Desde el siglo XII empezó a traducirse al latín. Los estudiosos creen que el Secreto de la Creación se compiló, en todo o en parte, a partir de materiales griegos o siríacos anteriores. Isaac Newton preparó una traducción al inglés: «Lo que está abajo es como lo que está arriba, y lo que está arriba es como lo que está abajo, para hacer el milagro de una sola cosa».⁴ «Como es arriba, es abajo» es una paráfrasis de su segundo verso, y el Kybalión la presenta como «el viejo axioma hermético» sin decir de dónde viene.²⁴

Lo que sí hay de antiguo, y lo que no

Nicholas Chapel señala que varios elementos del Kybalión tienen un trasfondo en los textos herméticos antiguos y medievales: el mentalismo filosófico, el «como es arriba, es abajo» de la Tabla Esmeralda y la idea de que todo existe como pares polares de género. Mitch Horowitz añade que el primer principio se inspiró en nociones parecidas de los textos herméticos griegos.¹

Pero Chapel señala también lo que no lo es. El principio de vibración procede de la filosofía de David Hartley (1705–1757) y no de la tradición hermética. El libro es antiteológico, mientras que los textos herméticos hacen mucho hincapié en la teología. Y su centro es la «transmutación mental» del practicante, frente a la preocupación tradicional por la reverencia y la unión con lo divino. Su conclusión: el Kybalión está demasiado ligado a las ideas del siglo XX del Nuevo Pensamiento para representar la tradición hermética histórica.¹

En el propio libro se nota su época. Explica la vibración con la ciencia de su tiempo: los átomos son «una mera agrupación de unidades de fuerza, llamadas electrones o "iones", que vibran en constante movimiento circular», y todo vibra, dice, según «hechos que la Ciencia Moderna respalda». Y añade: «y sin embargo este Principio Hermético fue enunciado hace miles de años».²

¿Qué existe ya?

Todo esto cabe en una línea del tiempo. Mueve el año del bloque de abajo: cada texto aparece cuando existe, según las fuentes de este artículo.

Un libro que ha dado la vuelta al mundo

Según la Wikipedia, El Kybalión tiene artículo propio en 20 lenguas además del inglés, entre ellas árabe, chino, ruso, portugués, turco y ucraniano; al consultarlo, no lo tiene en hindi, japonés, coreano ni persa.⁵ Eso no dice cuánto se lee en cada sitio, sólo dónde alguien se ha puesto a escribir sobre él. Pero da una idea de hasta dónde ha llegado un libro de Chicago de 1908.

Y hay una ironía. Un libro que dice que las tradiciones de la India, China y Japón vienen de Egipto no dice una palabra de la tradición que sí conservó la Tabla Esmeralda, la árabe. Para conocer el mundo hace falta lo contrario de lo que hace el libro: mirar cada tradición en sus propios textos y en sus propias lenguas, sin hacerla derivar de ninguna otra. Es lo que este Diario quiere hacer cuando llegue a las tradiciones que no son europeas.

Qué hacemos nosotros con esto

Anima Mundis llama «frecuencias» a las cuatro maneras de estar que se pueden sintonizar. Es un nombre, no una afirmación física: aquí no se mide ninguna vibración, y nada de lo que este sitio cuenta depende de que el Kybalión tenga razón. Lo que sí medimos, y se puede comprobar, es cuántas veces alguien dijo cómo estaba y a qué hora UTC, en el Observatorio.

El Kybalión no necesita ser antiguo para tener valor para quien lo lee; su error es decir que lo es. Aquí vale la regla contraria: cada cosa que se afirma tiene que poder comprobarse, y lo que no se pudo comprobar, se dice.