Giordano Bruno: quién fue y por qué murió en la hoguera

Giordano Bruno (Nola, 1548 - Roma, 1600) fue un fraile dominico y filósofo italiano, conocido por su arte de la memoria y por sostener que el universo es infinito y tiene innumerables mundos. La Inquisición romana condenó a Bruno como «hereje impenitente, pertinaz y obstinado» y fue quemado vivo en Campo de' Fiori, en Roma, el 17 de febrero de 1600.¹ ¿Por qué? Por herejías sobre todo teológicas (la Trinidad, Cristo, la Virgen, la misa) mezcladas con su filosofía (los mundos infinitos, el alma del mundo); pero la copia que se conserva de la sentencia corta la lista con un «etcétera».¹ El artículo anterior contaba el arte romano de la memoria; Bruno fue su maestro más célebre en el Renacimiento, y cayó en manos de la Inquisición precisamente por enseñarlo. Leí las actas en italiano y en latín, en la edición de Vincenzo Spampanato (1921).

¿Quién fue Giordano Bruno?

Nació en Nola, cerca de Nápoles, con el nombre de Filippo, y a los 17 años entró en los dominicos de Nápoles, donde tomó el nombre de Giordano.³ Dejó la orden y pasó años de ciudad en ciudad. Un testigo que asistió a su sentencia, el erudito alemán Gaspar Schoppe, resume el viaje así: Ginebra, Lyon, Toulouse, París, Londres, Wittenberg, Praga, Helmstedt, Fráncfort y, al final, Venecia.²

En París se hizo famoso por su memoria. Bruno mismo se lo contó al inquisidor de Venecia en 1592: el rey Enrique III le mandó llamar para preguntarle «si la memoria que tenía y que enseñaba era natural o por arte mágica». Bruno le dio una demostración, y el rey «conoció que no era por arte mágica, sino por ciencia». Después publicó un libro de memoria, De umbris idearum («Sobre las sombras de las ideas», 1582), dedicado al rey, que le dio una cátedra extraordinaria.¹

Cómo cayó: una clase de memoria

En 1591, estando en Fráncfort, Bruno recibió dos cartas de un noble veneciano, Giovanni Mocenigo, que le invitaba a Venecia porque quería que le enseñara «el arte de la memoria y de la invención».¹ Bruno fue, y vivió los últimos meses en casa de Mocenigo. Cuando quiso marcharse, Mocenigo se quejó de que no le había enseñado todo lo prometido. La noche del viernes 22 de mayo, según la declaración de Bruno, Mocenigo entró en su cuarto con un criado y cinco o seis hombres, «gondoleros» le parecieron, que le sacaron de la cama y le encerraron en un desván: quedaría libre si se quedaba a enseñarle «los términos de la memoria de las palabras» y de la geometría.¹

Al día siguiente, el 23 de mayo de 1592, Mocenigo denunció a Bruno a la Inquisición de Venecia «por obligación de mi conciencia y por orden de mi confesor». La denuncia es una lista de frases que dice haberle oído: que es una gran blasfemia decir que el pan se transforma en carne, que Cristo hacía milagros aparentes y era un mago, que no hay distinción de personas en Dios, que el mundo es eterno y que «hay infinitos mundos», que las almas pasan de un animal a otro, que la Virgen no pudo dar a luz, que los frailes son todos asnos…¹

Lo que Bruno dijo en Venecia

Ante el inquisidor, Bruno explicó su filosofía con sus palabras. El 2 de junio de 1592 resumió su idea central: «tengo un universo infinito, es decir, efecto de la infinita potencia divina, porque me parecía cosa indigna de la bondad y potencia divina que, pudiendo producir además de este mundo otro y otros infinitos, produjera un mundo finito». La Tierra es un astro, como la Luna y las estrellas, y todos son mundos «sin número».¹

Y añadió algo que toca de cerca el nombre de este proyecto. Sobre el Espíritu Santo, dijo que no había podido entenderlo como hay que creerlo, sino «al modo pitagórico», como «alma del universo», y citó el libro de la Sabiduría («el espíritu del Señor llenó el orbe de la tierra») y a Virgilio.¹ Es la idea antigua del alma del mundo, en boca de un fraile ante la Inquisición. Al día siguiente le preguntaron por La cena de las cenizas, un libro suyo que «trata del movimiento de la Tierra», y le quitó importancia: su intención, dijo, había sido solo burlarse de unos médicos.¹

El 30 de julio, la escena cambia. Bruno se arrodilla: «Pido humildemente perdón al Señor Dios y a Vuestras Señorías ilustrísimas por todos los errores que he cometido». Pide un castigo más grave antes que una humillación pública que deshonre el hábito, y promete reformar su vida. El acta anota que hubo que decirle «varias veces» que se levantara.¹

¿Por qué quemaron a Giordano Bruno?

A comienzos de 1593, Venecia entregó a Bruno a Roma, donde el proceso duró siete años.³ Spampanato publica algunos decretos romanos de esos años. El 14 de enero de 1599, a Bruno se le leyeron «ocho proposiciones heréticas recogidas de sus libros y del proceso» por el comisario y por el jesuita Roberto Belarmino; tenía que decidir si las abjuraba. El 4 de febrero, el papa ordenó darle cuarenta días.¹ El 20 de enero de 1600, el general de los dominicos informó de que Bruno no quería abjurar, «afirmando que nunca había proferido proposiciones heréticas, sino que habían sido mal extractadas por los ministros del Santo Oficio». El papa Clemente VIII decidió que se dictara sentencia y que Bruno fuera entregado al brazo secular.¹

La sentencia, fechada el martes 8 de febrero, debería decir por qué. Pero la copia conservada solo copia la primera acusación de la denuncia de Venecia (que era una gran blasfemia decir que el pan se transforma en carne) y sigue: «etc. et infra».¹ El resto de la lista no está. Por eso la respuesta honrada a la pregunta tiene dos partes:

• Lo que dicen los documentos que leí: herejías sobre la misa, Cristo, la Trinidad y la Virgen; los mundos infinitos y la eternidad del mundo; la transmigración de las almas; la magia. Así lo cuentan la denuncia de Mocenigo y la carta de Schoppe.¹² Las ocho proposiciones no están en estas actas.
• Lo que reconstruyen los historiadores: un sumario del proceso encontrado en 1940, que no he leído, permitió al historiador Luigi Firpo proponer una lista de ocho cargos parecida: siete teológicos o filosóficos y uno de magia y adivinación, según la Wikipedia.³ La historiadora Frances Yates rechazó la leyenda de que fue quemado por su cosmología, pero también sostuvo que los puntos filosóficos eran «inseparables» de las herejías.³

Lo que no dice ningún documento que yo leyera es que Bruno muriera por defender a Copérnico. El movimiento de la Tierra salió en el interrogatorio de Venecia, pero entre las acusaciones de la denuncia y de Schoppe no aparece.

Las últimas palabras de Giordano Bruno

La frase famosa no es exactamente la última. La cuenta Schoppe en una carta del 17 de febrero de 1600. Schoppe sitúa la lectura de la sentencia el día 9, como un aviso de Roma, que dice que fue el miércoles; la copia oficial dice el 8. De rodillas, Bruno escuchó la sentencia, que le entregaba al gobernador de Roma «rogándole que le castigara con la mayor clemencia y sin efusión de sangre», y respondió amenazante: Maiori forsan cum timore sententiam in me fertis quam ego accipiam, «quizá pronunciáis contra mí esta sentencia con más miedo del que yo tengo al recibirla».² La fórmula de la sentencia misma pide que la pena sea «sin peligro de muerte ni mutilación de miembro».¹ Era la manera habitual de entregar a alguien a la hoguera: el fuego no derrama sangre.

Schoppe no era un testigo neutral. Escribía a un amigo luterano para defender a la Inquisición, y termina la carta con burla: Bruno se ha ido, dice, a contar en sus mundos inventados cómo trata Roma a los blasfemos.² Pero estuvo en la sala, y su lista de acusaciones es lo más parecido a la sentencia completa que tenemos. Entre ellas hay una que no se suele citar: que el Espíritu Santo no es otra cosa que el «alma del mundo».²

Lo que pasó el jueves 17 de febrero lo cuentan varios papeles más. El acta de la cofradía de San Juan Decollado, que acompañaba a los condenados, dice que a la «sexta hora de la noche» (las horas se contaban desde el anochecer) fueron a la cárcel de Tor di Nona, que siete religiosos intentaron convencer a Bruno, y que en Campo de' Fiori, «desnudo y atado a un palo, fue quemado vivo».¹ Un aviso de Roma del 19 de febrero añade que le quemaron «con la lengua in giova», sujeta, «por las feísimas palabras que decía», y otro, que decía que moría «mártir y de buena gana, y que su alma subiría con aquel humo al paraíso».¹ Schoppe dice que, al mostrarle un crucifijo, Bruno lo apartó con la mirada torva.² Y un registro de cuentas del 14 de marzo apunta dos escudos pagados al obispo de Sidonia «por haber degradado a fray Giordano Bruno».¹

Después de la hoguera

Sus obras entraron en el Índice de libros prohibidos en 1603. En 1889, tras el fin del poder temporal del papa en Roma, se levantó su estatua en Campo de' Fiori. En el año 2000, en el cuarto centenario, el cardenal Angelo Sodano llamó a su muerte un «triste episodio», pero defendió que los inquisidores habían hecho todo lo posible por salvarle la vida. Todo esto, según la Wikipedia.³

Del desván a Campo de' Fiori

Esta pieza recorre los documentos en orden: cada paso trae la frase original, en italiano o en latín, su traducción y la página donde está.

Lo que no pude leer

Leí en la edición de Spampanato las actas de Venecia citadas (la denuncia del 23 de mayo de 1592 y las declaraciones de Bruno del 26 y 30 de mayo, 2 y 3 de junio y 30 de julio), los decretos romanos de 1599 y 1600, la sentencia, el acta de la cofradía, los avisos de Roma y la carta de Schoppe; no los he cotejado con los manuscritos.¹² No leí el sumario del proceso descubierto en 1940 y publicado por el cardenal Giovanni Mercati en 1942, ni a Luigi Firpo, ni el libro de Frances Yates Giordano Bruno y la tradición hermética (1964), ni las obras de Bruno, incluido De umbris idearum. Las fechas de su vida, el traslado a Roma y lo que vino después son de la Wikipedia.³ Las traducciones son mías. La expresión «lengua in giova» no la he encontrado explicada; la traduzco por «sujeta» porque la Wikipedia en inglés lo traduce como «aprisionada».

Qué hacemos nosotros con esto

Anima Mundis lleva en el nombre la idea que Bruno defendió ante sus jueces: el alma del mundo. No la adoptamos como doctrina, y no hace falta para lo que hacemos. Pero el caso deja una lección sobre las palabras: Bruno pasó siete años diciendo que le habían extractado mal las frases, y la copia de su sentencia termina en un «etcétera». En el Observatorio contamos frecuencias y horas, nunca frases de nadie.